Δεν μοιάζει φυσικά με το fresco του Μικελάντζελο στην Καπέλα Σιστίνα στη Φλωρεντία, όπου ο Ιταλός καλλιτέχνης ζωγράφισε μεταξύ άλλων τη Δημιουργία του Κόσμου από τον Θεό. Όμως η επιστημονική εικόνα της Δημιουργίας, είναι εξίσου όμορφη.
Τον Απρίλιο του 2015 το τηλεσκόπιο της NASA Hubble Space θα κλείσει 25 χρόνια ύπαρξης και αστρονομικών ανακαλύψεων. Η NASA όμως ξεκίνησε ήδη τις επετειακές ενέργειες, δίνοντας στη δημοσιότητα μια νέα, πιο καθαρή εικόνα του νεφελώματος M16, γνωστού και ως "Στύλοι ή Πυλώνες της Δημιουργίας" (Pillars of Creation), που συνοψίζει τις αστρονομικές διεργασίες για τη δημιουργία των πάντων.
Το Hubble παρατήρησε για πρώτη φορά τον σχηματισμό M16 το 1995. Παράλληλα ήταν η πρώτη φορά που αστρονόμοι μπορούσαν να δουν με τόση λεπτομέρεια μια περιοχή δημιουργίας αστερισμών. Όταν δόθηκε στη δημοσιότητα η πρώτη εικόνα του M16, είχε τόσο μεγάλο αντίκτυπο, που τοποθετήθηκε σε αμερικανικά γραμματόσημα.
Φυσικά αυτό που βλέπει ο μέσος παρατηρητής είναι ένα συνονθύλευμα αερίων. Όμως οι επιστήμονες μπορούν να αναλύσουν την παραμικρή κουκίδα, χάρη στα ακόμα πιο ισχυρά μέσα που διαθέτουν από το 1995.
Η εικόνα του M16, όπως την έδωσε στη δημοσιότητα η NASA
Η "μετάφραση" της εικόνας
To M16 είναι ένα τεράστιο νεφέλωμα από αέρια και σκόνη, υλικά από τα οποία γεννιούνται όλα τα άστρα. Σε κάποια σημεία του νεφελώματος η σκόνη είναι πολύ παχιά, και το υπεριώδες φως που εκπέμπουν τα άστρα φωτίζει αυτά τα σημεία, σχηματίζοντας την εικόνα αυτών των "πύργων" από σκόνη. Οι κορυφές των πύργων είναι στραμμένες προς τα εκεί απ' όπου έρχεται η αστρική ακτινοβολία, και διαλύονται σταδιακά από το φως.
Με την πολλαπλή μεγέθυνση, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν κάποια "συμπαγή" σημεία - είναι εκεί όπου γεννιούνται οι αστερισμοί, οι οποίοι αποκαλύπτονται καθώς διαλύεται η σκόνη.
Η απόσταση του M16 από τη Γη είναι περίπου 6.500 έτη φωτός, κάτι που σημαίνει ότι από το 1995 που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά, το μήκος του θα πρέπει να έχει μεγαλώσει κατά περίπου 100 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Η καλλιτεχνική-θρησκευτική εκδοχή:
Καπέλα Σιστίνα. Η Δημιουργία του Κόσμου, όπως τη φαντάστηκε ο Μικελάντζελο: Διαχωρισμός φωτός-σκότους, Δημιουργία αστέρων, Διαχωρισμός της γης από τα ύδατα
